Hace mucho que no escribo acerca de la NBA porque la verdad, los Hornets me tenían desilusionado y ya saben mi opinión sobre el “play-in” o cualquier repechaje, es solo una farsa para que la liga y los equipos ganen un poco más de dinero y convierte el deporte profesional que sea en algo menos intenso y más matemático.

Pero bueno, ahora si ya quedaron los 8 mejores de cada Conferencia y comienza el larguísimo proceso de los playoff$ con series de 4 de 7 juegos, comenzando en la casa del mejor sembrado, chequemos cada uno de los duelos y disfrutemos, por fin, de partidos con calidad casi garantizada donde las estrellas de cada equipo, salvo lesiones, están obligados a jugar.

Conferencia del Oeste:

Thunder de Oklahoma (1) vs. Grizzlies de Memphis (8)
El primer paso del equipo más ganador en la temporada regular y su super estrella Shai Gilgeous-Alexander es eliminar al payaso Ja Morant y sus amigos lo cual no debe ser problema alguno. Posible limpia y adiós a Memphis que llegó de panzazo.

Rockets de Houston (2) vs Warriors de Golden State (7)
La llegada de Jimmy Butler a Golden State los ayudó muchísimo a colarse a los playoffs y todo este grupo de veteranos se luce más cuando las cosas se poner difíciles. Bueno para los fanáticos, porque enfrente están los Rockets que son un grupo joven, bien entrenado, y con Jalen Green brillando este año. Colmillo contra juventud en una buena serie, no sé si a los Guerreros les alcance para sorprender.

Lakers de Los Angeles (3) vs. Timberwolves de Minnesota (6)
Anthony Edwards es un joven superestrella y el año pasado su equipo sorprendió a todo mundo eliminando a varios favoritos para quedarse a la orilla de la fiesta grande. En esta ocasión le toca intentar sorprender a LeBron James, pero este año el veterano no está sólo, tiene a Luca Doncic, no al 100%, pero tiene al jugador que, tampoco estaba al cien, y el año pasado dejó a Minnesota en la duela para pasar a la final. Esta si la canto, Lakers en 6.

Nuggets de Denver (4) vs. Clippers de Los Angeles (5)
Los Nuggets corrieron a su entrenador hace dos semanas. Nikola Jokic es el mejor jugador de la liga, título que hace muchos años tuvo su ahora compañero Russell Westbrook, y al parecer no necesitan entrenador para ganar, pero James Harden, Kawhi Leonard y los Clippers, que llevan años flotando en los playoffs sin poder llegar a la fiesta grande quieren ponerles un “hasta aquí”. Probablemente la mejor serie de las ocho en esta ronda.

Conferencia del Este:

Cavaliers de Cleveland (1) vs. Heat de Miami (8)
Los Cavaliers tuvieron el mejor récord del Este, fueron sorpresa el año pasado y siguen mejorando. Aun así, los expertos creen que los Celtics son mejores. En Miami se sigue jugando Basket de buen nivel y lograron colarse como octavo una vez más pero en los playoffs les va a hacer falta Jimmy Butler. Cleveland sigue su camino hacia la final de la Conferencia.

Celtics de Boston (2) vs. Magic de Orlando (7)
El primer paso de los actuales campeones rumbo a la final pasa por Orlando, que tiene una de las mejores defensivas contra tiros de 3 puntos de la liga. Los Celtics tienen más armas que el tiro de tres y sería raro que el Magic logre sacar más de un juego.

Knicks de Nueva York (3) vs. Pistons de Detroit (6)
Los Knicks son, en mi opinión, el equipo más completo del Este, y a lo que me refiero es que, sin estrellas muy brillantes, juegan como equipo y tienen una de las mejores bancas. Enfrente, se acuerdan de Detroit, de cómo nos burlábamos de ellos hace 2 años porque iban por el récord de peor equipo de la NBA en la historia. Pues luego de ese rearmado ya están en los playoffs… a ver si otros equipos, como, por ejemplo, los Hornets, aprenden un poco de ellos.

Bucks de Milwaukee (5) vs. Pacers de Indiana (4)
Estos dos equipos vuelven a verse las caras en la primera ronda, igual que el año pasado, Giannis contra Haliburton, “la revancha”.  Milwaukee es mejor equipo, pero estos 2 se conocen bien y va a ser una serie entretenida, con Indiana comenzando de local, que se puede ir a 7 juegos lo cual, en cierto modo, perjudica al ganador debido al desgaste para la siguiente ronda.

Por Hernán Mena
hernanmena@lagambetasportscarolinas.com